São Vicente de Paulo foi um sacerdote francês do século XVII cujo encontro com a pobreza espiritual e material transformou seu ministério. Organizou missões, formou sacerdotes e fundou comunidades dedicadas a servir Cristo na pessoa dos que sofrem. Como católicos, rezamos a novena a São Vicente de Paulo para pedir um amor mais profundo pelos pobres, uma caridade concreta e fidelidade nas obras de misericórdia.
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São Vicente de Paulo nasceu em 1581 em uma família camponesa da Gasconha, na França, e foi ordenado sacerdote em 1600. Durante os primeiros anos de seu sacerdócio, o encontro com comunidades rurais desassistidas e com famílias em extrema necessidade produziu uma profunda conversão em suas prioridades pastorais. Em 1617, sua pregação em Folleville impulsionou a obra que viria a ser a Congregação da Missão, cujos membros são conhecidos como vicentinos ou lazaristas. No mesmo ano, enquanto servia em Châtillon-les-Dombes, organizou leigos para cuidar de maneira contínua de uma família enferma e empobrecida. Essa obra deu origem às Confrarias da Caridade, hoje conhecidas como Associação Internacional de Caridades.
São Vicente compreendia a caridade como um encontro com Jesus Cristo na pessoa dos pobres, unido à boa organização, à oração e à perseverança. Fundou a Congregação da Missão em 1625 para evangelizar as comunidades rurais e contribuir para a formação do clero. Em 1633, fundou com Santa Luísa de Marillac as Filhas da Caridade, cujas irmãs cuidavam dos enfermos, das crianças abandonadas, dos presos e de outras pessoas necessitadas fora da clausura habitual para as religiosas daquele tempo. Também organizou ajuda durante guerras e períodos de fome e incentivou leigos com recursos a colocar seus bens a serviço do próximo. São Vicente morreu em Paris em 27 de setembro de 1660 e foi canonizado em 1737. A novena é rezada de 18 a 26 de setembro como preparação para sua festa, celebrada em 27 de setembro. Seu exemplo ensina que o amor a Deus deve se tornar serviço paciente, pessoal e bem organizado aos que sofrem.
