São Mateus foi um dos Doze Apóstolos chamados por Nosso Senhor. É conhecido especialmente como o cobrador de impostos a quem Jesus chamou e como um dos quatro evangelistas. Como católicos, rezamos a novena a São Mateus para pedir, por sua intercessão, coragem para responder ao chamado de Deus e a graça da conversão, a fim de deixar para trás tudo o que nos impede de seguir Cristo sem hesitação.
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A tradição identifica São Mateus com Levi, filho de Alfeu, um galileu que trabalhava como cobrador de impostos em Cafarnaum e recolhia taxas aduaneiras sob a autoridade de Herodes Antipas. Embora fosse judeu, sua profissão era muito desprezada, e os cobradores de impostos eram comumente considerados pecadores públicos. Os relatos tradicionais descrevem os publicanos como pessoas afastadas do comércio, da mesa e da oração pública com outros judeus. O nome Levi é associado à união, enquanto o nome Mateus significa "Dom de Deus". Os relatos tradicionais o apresentam sentado diante de uma mesa com livros de contas e dinheiro quando Jesus olhou para ele e disse: "Segue-me". São Mateus se levantou imediatamente e deixou para trás a prata de seu antigo ofício para seguir Cristo. Como discípulo e apóstolo, acompanhou Cristo até o tempo de sua Paixão e esteve entre as testemunhas de sua Ressurreição na Galileia.
A antiga tradição da Igreja atribui o primeiro Evangelho a São Mateus. Por volta do ano 130, Papias de Hierápolis escreveu que São Mateus compilou os ditos do Senhor na língua hebraica e que cada pessoa os interpretava como melhor podia. O texto hebraico ou aramaico mencionado pelas fontes antigas já não existe. As tradições sobre a missão posterior e a morte de São Mateus divergem. Uma antiga tradição sustenta que ele pregou e sofreu o martírio na Etiópia. A Igreja latina celebra sua festa em 21 de setembro, e a Igreja grega, em 16 de novembro. A novena é tradicionalmente rezada de 12 a 20 de setembro, em preparação para sua festa, celebrada em 21 de setembro. Sua conversão recorda aos fiéis que Cristo chama os pecadores a deixar a vida antiga, receber sua misericórdia e segui-lo sem demora. Na arte sacra, São Mateus é tradicionalmente representado por um homem alado e, às vezes, aparece com uma lança como emblema de seu martírio.
